乐园、阴间、新天新地、新耶路撒冷

保罗说「我认得一个在基督里的人，他前十四年被提到第三层天上去……他被提到乐园里，听到隐秘的言语，是人不可说的」林后书 12:2-4

「三层天」的概念源于犹太教的宇宙观，第一层天，我们肉眼可见的天空，有云、鸟和大气，即“天空”。第二层天，太阳、月亮、星星所在的太空，即“宇宙“。第三层天，神的居所，天使所在的地方，是灵性的、超越物质的存在。

在《创世记》中，「乐园」 指的就是神为人创造的、完美的与神同在的伊甸园，园中有生命树。但人因犯了罪被赶出乐园；而在《启示录》中，「乐园」最终恢复成为「新耶路撒冷城」，里面有「生命树」启22:1-2，人因为称义「可得权柄能到生命树那里，也能从门进城」启22:14。

因此，乐园象征着有神同在的、被神称为义的人所在的生命境界。它既是起初的伊甸园，也是义人死后灵魂安息的地方，如耶稣对十字架上的强盗所说的「今日你要同我在乐园里了」路23:43。更是末后的那个新耶路撒冷城。

所以，保罗所说的「乐园」位置在「第三层天」，他被提到第三层天，就是被提到了神所在的乐园。而在他是在活着的时候就被提上乐园了，「以后我们这活着还存留的人必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇。这样，我们就要和主永远同在」。帖前4:17。

另外，与「乐园」相对的，死人另一个去处就是「阴间」。在旧约中，「阴间」在希伯来文中称为“示阿勒”，是一个死人都会去的地方，也是罪人在那里等候审判的地方，「恶人，就是忘记　神的外邦人，都必归到阴间」诗9:17。「在你所必去的阴间，没有工作，没有谋算，没有知识，也没有智慧」传9:10。

到了新约，耶稣基督清楚地揭示了死后的状态。他提到了两个不同的地方，而亚伯拉罕就在那个蒙福的地方。

路加福音16章19-31中“财主和拉撒路”的比喻描述了一个讨饭的拉撒路和一个财主死后不同的境遇。拉撒路死了，被天使带去 「放在亚伯拉罕的怀里」。财主也死了，并且在「阴间」受痛苦。财主举目远远地望见亚伯拉罕，又望见拉撒路在他怀里。拉撒路在亚伯拉罕所在的蒙福之地，财主受苦之地，两地之间「有深渊限定，以致人要从这边过到那边是不能的；要从那边过到这边也是不能的」路16:26

所以，亚伯拉罕所在的地方是与神同在的「乐园」的另一种表达。是得救的灵魂在最终复活之前等候的、与神同在的蒙福之境，最终在末日主来的时候，回归「天上更美的、永恒的家乡」来11:10, 16。因此，亚伯拉罕不仅自己在乐园里，他更是所有信神之人的信心之父，并且那些已经在「基督里睡了的人」，都在乐园中迎接所有凭信心来到神面前的人。直到新天新地的时候，这「乐园」以「新耶路撒冷」的样式从天而降。那天上的新耶路撒冷「有千万的天使，有名录在天上诸长子之会所共聚的总会，有审判众人的神和被成全之义人的灵魂，并新约的中保耶稣」来12:22-24

「我们若信耶稣死而复活了，那已经在耶稣里睡了的人，神也必将他们与耶稣一同带来」帖前4:14，就是在那个时候，他们与新耶路撒冷一同降下，「我们这活着还存留到主降临的人，断不能在那已经睡了的人之先，因为主必亲自从天降临，有呼叫的声音和天使长的声音，又有　神的号吹响，那在基督里死了的人必先复活。以后我们这活着还存留的人必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇。这样，我们就要和主永远同在。」帖前4:15-17。

因此，在最终的实现里，有一个因着耶稣的宝血所更新的新天新地，「因为先前的天地已经过去了，海也不再有了」启21:1。「海」即地上的水虽然不再有了，但天上的水是永恒存在的，就是那「生命泉的水白白赐给那口渴之人喝的」启21:6。有「坐宝座的说：“看哪，我将一切都更新了。”又说：“你要写上，因这些话是可信的，是真实的」启21:5；并且祂说「看哪，　神的帐幕在人间。他要与人同住，他们要作他的子民；　神要亲自与他们同在，作他们的　神」启21:3。此时，锡安山上的新耶路撒冷成已经从天而降。「城内有殿，因主　神全能者和羔羊为城的殿。那城内又不用日月光照，因有　神的荣耀光照，又有羔羊为城的灯。列国要在城的光里行走，地上的君王必将自己的荣耀归与那城。城门白昼总不关闭，在那里原没有黑夜。人必将列国的荣耀、尊贵归与那城。凡不洁净的并那行可憎与虚谎之事的，总不得进那城；只有名字写在羔羊生命册上的才得进去」启21:22-27。